闭包问题

在书上看到一个例子：
def counter(start_at=0):
    count = [start_at]
    def incr():
        count[0] += 1
        return count[0]
    return incr
先是count列表接受一个默认值start_at,然后再在counter函数的作用域中声明一个函数incr，函数incr调用外层的变量count，并对其进行加1的操作，然后返回这个仅有的值。内部的函数在执行之后看做是count[0]的值，而外部函数返回的是内部函数的引用。那么，执行之后内部函数的标签还是存在吗？外层函数是怎么返回这个引用的呢？请哪位大哥帮小弟解释一下了，谢谢了！