pop()函数的些许疑问

out = []
    args = list(args)       # Make a copy because this func is destructive

    while len(args) > 0:
        a = args.pop(0)            
        if '=' in a:               
            opt, _ = a.split('=', 1)      
            if opt in valopts:               
                out.append(a)
以上代码中 a = args.pop(0)  ,那么a不应只是个字符么，那下面的a.split()还有什么意义，print opt和_的话不都是空么？
但看代码的意思好像不是如此。