[求助]xml文档中的DOCTYPE中的url是什么意思？

例如web应用中的配置文件web.xml中有如下代码：
<!DOCTYPE web-app PUBLIC
"-//Sun Microsystems, Inc.//DTD Web Application 2.3//EN"
"http://java.sun.com/dtd/web-app_2_3.dtd">
表示该文档要遵守web-app_2_3.dtd定义的规范，否则就不是一个有效的xml文档。
但是http://java.sun.com/dtd/web-app_2_3.dtd是一个外部网址，在没有网络连接的情况下，
它是如何判断该文档是不是有效的呢？
请了解的人给个答案，谢谢先！